Желчные кислоты обеспечивают растворимость холестерина в желчи и способствуют перевариванию липидов (см. Процессы пищеварения). В печени вначале образуются первичные желчные кислоты — холевая и хенодезок-сихолевая (антроподезоксихолевая). Дегидроксилирование этих соединений по C-7 микрофлорой кишечника приводит к образованию вторичных желчных кислот — литохолевой и дезоксихолевой.