Электрохимический потенциал. Содержимое клетки заряжено отрицательно по отношению к внеклеточному пространству. Основная причина возникновения на мембране электрического потенциала (мембранного потенциала Δψ) — существование специфических ионных каналов. Транспорт ионов через каналы происходит по градиенту концентрации или под действием мембранного потенциала. В невозбуждённой клетке часть K+-каналов находится в открытом состоянии и ионы K+ постоянно диффундируют из нейрона в окружающую среду (по градиенту концентрации). Покидая клетку, ионы K+ уносят положительный заряд, что создаёт потенциал покоя, равный примерно −60 мВ. Из коэффициентов проницаемости различных ионов видно, что каналы, проницаемые для Na+ и Cl-, преимущественно закрыты. Ионы фосфата и органические анионы, например белки, практически не могут проходить через мембраны. С помощью уравнения Нернста можно показать, что мембранный потенциал нервной клетки в первую очередь определяется ионами K+, которые вносят основной вклад в проводимость мембраны.
Ионные каналы. В мембранах нервной клетки имеются каналы, проницаемые для ионов Na+, K+, Ca2+ и Cl-. Эти каналы чаще всего находятся в закрытом состоянии и открываются лишь на короткое время. Каналы подразделяются на потенциал-управляемые (или электровозбудимые), например быстрые Na+-каналы, и лиганд-управляемые (или хемовозбудимые), например никотиновые холинэргические рецепторы. Каналы — это интегральные мембранные белки, состоящие из многих субъединиц. В зависимости от изменения мембранного потенциала или взаимодействия с соответствующими лигандами, нейромедиаторами и нейромодуляторами (см. Медиаторы нервной системы), белки-рецепторы могут находиться в одном их двух кон-формационных состояний, что и определяет проницаемость канала («открыт» — «закрыт» — и так далее).
Статьи раздела «Потенциал покоя и потенциал действия»: