Энантиомеры имеют очень близкие химические свойства. Основное различие между ними состоит в том, что они вращают плоскость поляризованного света в противоположных направлениях (оптическая активность, см. Молекулярные модели ДНК и тРНК, Дегидрогеназы кетокислот). Это справедливо и в отношении молочной кислоты. Правовращающая L-молочная кислота встречается в мышцах и крови животных, а продуцируемая микроорганизмами D-форма может быть обнаружена, например, в молочных продуктах (см. Ферментация). Соединения, имеющие хиральные центры, часто изображают с помощью фишеровских проекций.